一位家長在我演講完後到講台前來問：「新加坡為什麼要求父母在孩子18個月大時，就要唸書給孩子聽？他又聽不懂，唸了不是白唸嗎？」很多父母臉上也有同樣疑惑的表情。其實只要是教孩子，都不會白費力氣的。

說話是本能，閱讀靠習慣
對人類來說，人從兩腳直立行走，站起來的力量將喉頭拉下來一些，增加了共鳴箱的長度後，人就開始說話了；但是文字的發明才五千年，歷史太短，短到來不及登錄到我們的基因上，因此說話是本能，閱讀是習慣，既然是習慣，當然就要從小培養。

我們知道把一個孩子放在正常的環境裡，沒有人教他說話，他會說話；把一個孩子放在正常的環境裡，沒有人教他閱讀，他是文盲，因為我們的大腦不是演化來閱讀的，但是在資訊爆炸的時代，閱讀是個快速吸取資訊的方式，實驗上已知看是聽的三倍速度，所以我們要及早讓他的大腦習慣處理文字訊息。不過新加坡的親子共讀是唸故事給孩子聽，不是教他認字，更不是要他寫字，只是培養孩子專心，訓練他的注意力廣度，寓教於樂而已。

閱讀讓孩子懂得生動比喻
美國的研究者從同一社區中，找到兩組5歲的孩子，他們父母的教育程度都相似，社經地位相同，一組是父母在過去的兩年中有唸書給孩子聽，而且一週至少5次，另一組是沒有。實驗的作法是請孩子說一個有關他自己生活的故事，如他的生日派對，去動物園玩的經驗等等，然後請他假裝唸一本故事書給洋娃娃聽。結果發現兩組有顯著的差異：父母有唸書給孩子聽的那一組，不但文法程度比較深，用的句子比較長，還會用相關子句，而且他們用的「書面語」（literary language）比較多。

故事書，不論多淺，用的語氣還是跟口語不同，比如說，故事書開頭會用「很久很久以前」，而一般說話不會如此。孩子聽多了書面語，不但增加他們的辭彙，語法的應用，也使他們比較容易了解大人所說的話。故事書中常會用到很多的比喻，如「像玫瑰般的臉頰」、「像瀑布般的長髮」，這種口語中很少見，但是卻可以透過故事內容讓孩子了解比喻的用法，增加他對比喻生動性、活潑性的了解，同時他也學會可以這樣用，這對他的作文很有幫助。

孩子閱讀流利，大腦更活化
實驗也發現大腦會因閱讀而發展不同。華盛頓大學的神經學家發現：孩子閱讀時，所活化的大腦區域跟成人不一樣，當孩子逐漸變成流利的閱讀者時，大腦血流量的圖就越來越趨近成人的圖。初學者在閱讀時枕葉（視覺皮質）大量活化，在枕葉與顳葉交會的梭狀迴血流量也增加，而且是兩邊腦都如此，他們還動用到額葉和運動皮質區，他們用得最多的是角迴及頂葉、顳葉、枕葉交會處的supramarginal gyrus，因為這是聲音、視覺訊息、字形、字義各種訊息交會的地方。當然布羅卡區、維尼基區這種語言處理的地方早就活化起來。

神經學家認為大腦並不是演化來閱讀的，文字發明後，大腦被賦予處理人為訊息的任務，它就召集原本處理臉型、外界物體形象的部位，勉為其難的達成任務。因此大腦中並沒有閱讀中心，它是很多區域在有任務時，抽離原來工作，合力來完成新任務，所以要練習久了才會熟練，才能一聲令下，各個單位都來各就各位幫忙。

Tufts大學的吳爾芙（M. Wolf）教授認為人會閱讀是個奇蹟，因為大腦不是演化來閱讀的，她說：「閱讀改變了我們的生活，我們的生活也改變了我們的閱讀。」現在有很多的證據顯示，大腦會因外界需求改變內在神經的連接，父母千萬不要錯過這個幫助孩子大腦發展的機會。

唸書給孩子聽，創造快樂時光
孩子縱然還小，不是聽得很懂，但是他會知道閱讀是一個快樂的時間，父母的注意力都在自己身上。父母唸書的抑揚頓挫對他來說就像音樂，他會努力想知道父母在說什麼，努力代表主動，主動會增加他神經迴路的連接，會快速的增加他的辭彙，方便早日跟人以語言溝通。孩子若能正確的表達出他的意思，就可以減少被人誤解，所問非所答的挫折感（這是No Chinese全美語幼稚園孩子情緒挫折最大的原因）。

中國人一向功利，好像做一件事一定要看到成效，其實很多好的事情不是馬上看得見成果的，就像人生重要的事，不是考試考得出來的一樣。英國作家高登（Rumer Godden）說：「當你學會閱讀時，你等於重生一次，你再也不會感到寂寞了。」這句話真是非常的對，給你孩子這個永遠不寂寞的工具吧！

文╱洪蘭  陽明大學神經科學研究所教授
本文摘自：信誼學前教育雜誌